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DNA, o código da vida
A molécula em dupla hélice que guarda as instruções de quase todos os seres vivos, e como ela é lida.
Dentro de quase todas as células do corpo humano há cerca de dois metros de DNA, enrolados com cuidado no núcleo. Essa molécula guarda as instruções para construir e manter um organismo. Ela é formada por uma sequência de quatro bases químicas: adenina, timina, citosina e guanina, geralmente indicadas por A, T, C e G.
A dupla hélice
Em 1953, James Watson e Francis Crick propuseram a estrutura em dupla hélice, com duas fitas unidas por pares de bases: A sempre com T, e C sempre com G. Essa complementaridade explica como a molécula se copia. Os dados de difração de raios X de Rosalind Franklin foram essenciais para chegar a esse modelo.
Da sequência à proteína
Trechos específicos do DNA são os genes. Uma máquina celular chamada RNA polimerase copia um gene em RNA mensageiro, e os ribossomos leem esse RNA em grupos de três bases, os códons. Cada códon indica um aminoácido, e a sequência de aminoácidos forma uma proteína.
Um código compartilhado
O código genético é quase universal: bactérias, plantas e humanos usam a mesma tabela de códons. Essa semelhança é uma das provas mais fortes de que todos os seres vivos têm um ancestral comum.