Início / Ciência / Placas tectônicas, a Terra em movimento
Ciência · 1 min de leitura
Placas tectônicas, a Terra em movimento
Por que continentes se afastam, montanhas sobem e terremotos acontecem, segundo a teoria das placas.
A superfície da Terra é formada por placas rígidas que flutuam sobre um manto de rocha quente e parcialmente fluida. Elas se movem poucos centímetros por ano, na velocidade em que as unhas crescem. Esse movimento explica a distribuição de continentes, oceanos, montanhas, vulcões e terremotos.
Da deriva à teoria
Em 1912, Alfred Wegener propôs que os continentes já estiveram juntos, num supercontinente chamado Pangeia. Ele mostrou semelhanças de fósseis e de formações geológicas entre continentes separados por oceanos. Mas faltava um mecanismo, e a proposta foi rejeitada por décadas.
Nos anos 1960, a descoberta da expansão do assoalho oceânico, e as marcas magnéticas registradas nas rochas, deram a explicação que faltava.
Três tipos de limite
Onde placas se afastam, como no meio do Atlântico, o magma sobe e cria nova crosta. Onde colidem, uma placa costuma mergulhar sob a outra, formando cordilheiras e fossas. Onde deslizam lateralmente, como a falha de San Andreas, acumulam tensão que se libera em terremotos.