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Ciência · 1 min de leitura
Como as vacinas funcionam
Da varíola de Jenner às vacinas de RNA, como o sistema imunológico aprende a reconhecer um inimigo sem adoecer.
Uma vacina apresenta ao corpo um pedaço inofensivo de um agente infeccioso, ou uma instrução para produzi-lo, para que o sistema imunológico aprenda a reconhecê-lo. Quando o agente real aparece depois, a defesa já está pronta. A ideia é antiga, mas a ciência por trás dela é relativamente recente.
Jenner e a varíola
Em 1796, Edward Jenner observou que ordenhadoras que tinham contraído a varíola bovina pareciam protegidas da varíola humana. Ele inoculou um menino com material de uma lesão de varíola bovina e depois o expôs à varíola humana, sem que ele adoecesse. O termo "vacina" vem do latim vacca, vaca.
Tipos de vacina
Existem vacinas de vírus atenuado, que se multiplicam pouco no corpo; de vírus inativado, mortos; de subunidades, com apenas uma proteína; e de RNA mensageiro, que levam a célula a produzir uma proteína do agente. Cada tipo tem vantagens conforme o alvo e a necessidade de armazenamento.
Memória imunológica
Depois da vacinação, o corpo mantém células de memória que respondem muito mais rápido ao agente real. Por isso a segunda exposição costuma ser bem menos grave. A varíola foi erradicada em 1980, depois de uma campanha global de vacinação.