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Bits, bytes e o sistema binário
Por que computadores usam só zeros e uns, e como qualquer texto, imagem ou som vira uma sequência de bits.
Um computador só reconhece dois estados elétricos: passa corrente ou não passa. Por isso ele usa o sistema binário, com base 2, que tem apenas os dígitos 0 e 1. Cada dígito binário é um bit, e oito bits formam um byte.
Contar em base 2
No sistema binário, cada posição vale o dobro da anterior: 1, 2, 4, 8, 16 e assim por diante. O número 13, por exemplo, é 1101: 8 + 4 + 1. Com oito bits, é possível representar 256 valores diferentes, de 0 a 255.
Tudo vira bits
Uma letra é um código numérico, como na tabela ASCII ou no Unicode. Uma cor de pixel é uma combinação de intensidades de vermelho, verde e azul, cada uma em alguns bits. Um som é uma sequência de amostras de amplitude. Em todos os casos, o computador lida só com números, e os números viram bits.
Prefixos
Um kilobyte, na convenção usada em sistemas, tem 1024 bytes, e não 1000. Por isso os nomes ficam confusos: fabricantes de discos costumam usar 1000, e sistemas usam 1024. Para evitar a confusão, existem prefixos binários como kibibyte (KiB), com 1024 bytes.